刘琳在北京的四合院长大，家境算是不错的，父母都是搞航天的技术工作者。她从小喜欢表演，心中的偶像是林青霞、周润发。

初中毕业后，刘琳考入了中国儿童艺术剧院的培训机构，学习声乐、台词和表演。

高三时，她出演了人生的第一部电影《高楼边》，和她搭戏的是朱旭、吕中和姜武。

19岁考入北京电影学院表演系，与徐静蕾、刘孜、谢润是同班同学。

2000年，刘琳凭借在张元执导的电影《过年回家》中的出色表现，获得第13届新加坡国际电影节最佳女主角奖。

2004年，与梅婷共同主演校园爱情剧《香樟树》，在剧中饰演善良隐忍的陶妮。八年后又一起同台主演《父母爱情》，凭借扮演的农村妇女江德华一角，入围第27届中国电视金鹰奖观众喜爱的电视剧演员奖。并在2020年登上央视春晚表演小品《父母爱情》。

拍戏近况

热播剧《觉醒年代》饰演李大钊的妻子赵纫兰，《乔家的儿女》饰演魏淑芳，电影《中国医生》饰演杨小羊妈妈。目前正在拍摄电视剧《爱的二八定律》，在剧中饰演唐伊慧。

《五湖四海》，与连奕名演夫妻。

戏中刘琳很有妙招，把丈夫整的服服帖帖、就是人们常说的“妻管严”。现实生活中的刘琳有过两段情感，初恋是大她17岁的大腕导演张黎，在这段感情中据说还是刘琳遭到“背叛”。后来张黎结过五次婚，伤前妻最重的是刘蓓，两人育有一子。

第二段感情是在联谊会上认识的，这个男人就是现在的丈夫，身家亿万的上海商人。两人结婚多年，刘琳生活的非常幸福，丈夫宠她成公主。