张颂文是广东韶关人，职高毕业后，曾先后做过印刷厂工人、饮料销售员、空调安装工、酒店服务员、饭店经理、导游等。

25岁那年，从小就喜欢电影的张颂文考上了北京电影学院表演系。求学期间，担任院学生会主席一职，同学有上下铺的好兄弟周一围。

毕业时，张颂文因为在校期间的优秀表现被留校任教，成为表演研究所的一名表演老师。他还是李菲儿、钟汉良、田亮、李欧雯、巩新亮、王然、叶祖新等人的私人表演老师。

张颂文刚接戏时也很难，见了360个剧组，两年之内被否定近600次，大部分时间是和周一围同行。

有一次，张颂文和周一围去试戏，刚好遇见老板们在聊什么样的人能做演员。

他们拿过张颂文就做比喻：“你看他长得像侏儒，特别矮，第二你看他大脑门，像猿人一样。”旁边的周一围正拼命憋笑，结果也被嘲：“这个大高个也做不了，你看他的嘴像香肠”。

张颂文从艺几十年多次拿大奖，据说之前父亲对他拍摄的影视剧一直不闻不问，他不认为有个演员儿子是什么骄傲的事情。也许儿子选择一个公务员、教师、医生工作更合老人家的心意。

近期，张颂文主演电影《革命者》中的李大钊，此剧播出后，父亲的态度发生了变化，他第一次了解了儿子的工作，也看到了儿子对待演戏的执着和热爱。儿子把李大钊演绎得那么好，那么打动人心，老人家不禁流下了眼泪。

张颂文北漂多年、没买房、固定住所更谈不上，近两年在北京六环顺义的乡下，租了当地村民的房子，闲暇时养花种菜、做家务、烹饪美食。