1958年，侯天来出生在吉林省长春市的一个书香门第家庭，父母都是中学教师。他自幼喜欢看电影、爱跳舞，拉二胡也是一把好手。

16岁中学毕业去了一家自行车厂当了5年的钳工。后来考入吉林艺术学院，毕业之后在吉林话剧团当了演员。

1987年，29岁的侯天来演了一部让自己知名度上升的电影，那就是《最后一个皇妃》，剧中扮演了最后一个皇帝溥仪，那是他人生中的第一个主角。

1998年，他主演了由陈家林，执导的战争历史剧《太平天国》，扮演皇帝咸丰。

2003年的一部电视剧《女人不再沉默》，侯天来扮演万人恨的主编汪显声，从那时开始“坏人”形象才第一次给观众留下深刻的印象。

之后他相继接演了多个反面角色，有大家熟悉的《临界二十天》里的日伪特务头子，《雪豹》里阴险凶残的日军总司令冈村宁次，《走西口》里嗜赌如命的田耀祖，《牟氏庄园》里城府极深又贪财好色的四爷，抗战剧《大抉择》里的汉奸舒立凡，这些都是令人咬牙切齿的“坏人”。就这样从一个皇帝专业户，变成了坏蛋专业户。

《我的丑娘》，侯天来与罗海琼演夫妻。

现实生活中的侯天来有一个幸福的家庭，妻子叫冯立梅，俩人有两个女儿。大女儿候佳莹大学毕业后，也子承父业进入了娱乐圈发展。小女儿也考入了侯天来的母校吉林艺术学院，跟他一样喜欢拉二胡和书法。

如今两个女儿都已经结了婚，做了妈妈有了自己的孩子，升级当姥爷的侯天来乐的嘴也合不拢，以前很少做家务的他，拍戏之余在家也做做家务，给两个外孙煲粥、热奶都干的不亦乐乎。