《探清水河》的故事背景是清末民初发生在火器营村的爱情悲剧，与孔雀东南飞有些相似。

火器营里住着松老三一家三口，女儿大莲长得俊俏，与本村青年佟小六相爱，不料被父母发现，松老三觉得大莲败坏门庭，将她打得皮开肉绽。

大莲后来被逼得跳下清水河，佟小六祭奠完大莲后，也跟着殉情。