电视剧《天下长河》是原创的剧本，是编剧张挺用十年时间创作的剧本。十年前，张挺已经完成了初稿，后来把以前不成熟的部分进行了修改。由于投拍很难，所以剧本一直搁置在那，后来拍完《大明风华》，张挺和姚昱竹经过讨论，合拍了《天下长河》。

自康熙十五年一场巨大的水患之后，年轻的康熙帝设科开举招纳治河贤才，二十四岁的落第举子陈潢脱颖而出，长于治河。年轻的康熙帝不拘一格，将他简拔而出。陈潢与同样有志于治河的靳辅搭档，跨越半个世纪的栉风沐雨，历经了康熙朝几次大政治风波。年轻敢言的陈潢死于奸臣结党的污蔑之下，临死前留下治河名著——《河防述要》。康熙五十一年，台湾收复，准噶尔平定，黄河安澜，河水转清。康熙帝探访扬州，见到了河神庙。庙中塑着靳辅、陈潢的像，仁人志士，遗爱自在民间。