电视剧《山河之影》里故事的朝代是明朝建文三年，即公元1401年。

建文是明朝第二个皇帝惠宗朱允炆的年号，前后攻击4年时间（1399年-1402年）。明成祖朱棣在靖难之役成功后废除建文年号，明神宗在万历二十三年（1595年）下诏恢复建文年号。

建文帝朱允炆是明朝第二任皇帝，明太祖朱元璋之孙、懿文太子朱标次子，1398年6月30日－1402年7月13日在位，年号建文，故后世称建文帝，又作朱允文、朱允汶。

在位期间进行了一系列宽政、削藩的改革，史称“建文改制”。由于错误的削藩策略，导致燕王朱棣发动靖难之变攻入京师应天府，朱允炆自此下落不明。