自耕农阶层是指在古代社会中，能够自己拥有并经营土地的农民阶层，那什么时期开始出现自耕农阶层？

商周时期开始出现自耕农阶层。因为据《诗经》记载，有部分农民在当时就已经有自己的家庭，并以种植、栽培为业，有权充当甲士，而他们就是当时的自耕农，并在社会中占据了越来越重要的地位。

自耕农阶层是指自己拥有土地、家庭和一定经济基础，以种植粮食为主要生产活动的农民阶层。在商周时期，自耕农阶层逐渐形成，并在社会中占据了越来越重要的地位。这主要是由于以下原因：

1、农业生产技术的发展

在商周时期，随着农业生产技术的发展，土地的利用率得到了提高。人们开始使用犁耕和灌溉等先进的农业技术，从而提高了农业生产力。这使得部分农民有了比较充裕的时间和精力来发展自己的经济活动。

2、政治制度的变化

商周时期，中国的政治制度发生了很大的变化。从商朝到周朝，中国政治制度逐渐向封建制度转变。这一过程中，土地逐渐由王室和贵族掌控，但在同时，也出现了一些富裕的自耕农，他们能够通过劳动和贸易积累财富，从而提高了自己的社会地位。

3、经济结构的变化

商周时期，中国的经济结构逐渐从以狩猎和捕捉为主的原始经济向以农业生产为主的农业经济转变。在这个过程中，农民逐渐成为社会经济中的主体力量，他们的社会地位也逐渐提高。